Een komeet zak zich gewoonlijk niet in onze atmosfeer bevinden.
Indien wel, dan verbrand die in de atmosfeer met zeer veel licht en mogelijk zware schade op aarde ( http://nl.wikipedia.org/wiki/Toengoeska-explosie ) of slaat die in op het aardoppervlak. de komeet zal zelden meer dan enkele seconden zich in de atmosfeer kunnen bevinden gezien de zeer hoge snelheid waarmee die objecten zich tov de aarde bewegen.
Om gewoon zichtbaar te zijn (buiten de atmosfeer dus) zal de komeet verlicht moeten worden door de zon...dus liefst verder van de zon afstaan dan de aarde, maar wel zo dichtbij dat die lichtreflectie voldoende is om op te vallen.
Hoe groter de komeet hoe meer invallend zonlicht die reflecteert en daardoor is ie dan weer op grotere afstand waarneembaar.
Als een komeet door de zon verwarmt wordt kunnen een deel van de stoffen waaruit die bestaat gaan verdampen en vormen die verdampende stoffen een staart achter de komeet aan. Deze staart maakt hem veel beter zichtbaar.