Waarom is het mogelijk cheeta's en leeuwen te aaien en knuffelen?

Ja, het is mogelijk bij sommige dieren in combinatie met sommige mensen. En dat komt inderdaad omdat ze met de hand zijn opgevoed. Een wild dier kun je niet zomaar aanraken of knuffelen.

Is het goed voor die dieren? Nee, niet bepaald. Tamme dieren zijn bijna niet meer uit te zetten in het wild en zullen hun leven moeten slijten in gevangenschap (in de meeste gevallen).

In de bijgevoegde video zie je een leeuw die nog kan opschieten met zijn baasjes na te zijn uitgezet.

Toegevoegd na 54 seconden:
Hmm, hij wilde niet helemaal.

http://www.youtube.com/watch?v=0ZIQUb-d4GQ

Over het algemeen vangen dat soort bedrijven dieren op die in het wild in de problemen zijn gekomen door stropers, boeren of andere zaken.
Die instellingen brengen de dieren groot en leren ze waar mogelijk gedrag aan dat hen helpt in het wild.
Dus in dat opzicht is het wel goed voor de dieren, was er niet ingegrepen, dan waren ze al overleden.

In dat soort instellingen wordt ook niet gefokt met de wilde dieren.

Ik ben in Namibie bij het Otjiwarongo jachtluipaard instituut geweest.
Ze proberen de voedertijd zo natuurlijk mogelijk te houden door ze achter hun prooi aan te laten rennen (met vlees achter de auto).

De meeste dieren daar worden later uitgezet in nationale parken of grote privé-terreinen, waar ze bescherming krijgen.

En ja, hoe raar het ook klinkt, er zijn helaas heel veel mensen in de wereld die graag zo'n diertje willen aaien en daar dan ook een toegangsprijs voor betalen.
Met dat geld kan het opvangcentrum zijn werk voortzetten, dus ja, in een bepaald opzicht is het wel goed voor de dieren.

Zie ook het "vraaggesprekje" van reisjournalist Corno van den Berg met iemand van zo'n centrum.

http://www.droomplekken.nl/nieuws/help-mee-bedreigde-dieren-te-redden-in-zuid-afrika.html