Deze tweedeling in de islam ontstond meteen na het overlijden in 632 van Mohammed. Of je Soenniet of Sjiiet bent is in beginsel bepaald waar je bent geboren. Kom je uit Egypte dan zul je als Soenniet opgroeien. Sjiieten zijn vooral te vinden in Iran, Irak, Syrië, Libanon, Palestina en Jemen. Zo’n 90% van de moslims in Soenniet, de resterende 10% Sjiiet.
Overstappen kan, van beide kanten, al zijn er meer Sjiieten die Soenniet worden dan andersom.