wat is slavernij precies?

Er is sprake van slavernij als een mens de eigendom van de ander is; een slavin of slaaf wordt dus aangemerkt als bezit. In de praktijk deden en doen slaven ofwel onaangenaam en/ of gevaarlijk werk; in de klassieke oudheid waren zij soms belast met de opvoeding van kinderen (reken- en taalonderwijs, het aanleren van regels en soms zelfs onderricht in vreemde talen, meestal Oudgrieks of Hebreeuws, of het leren schrijven).
Omdat een slavin of slaaf het eigendom van iemand was (is) , was (is) zij of hij onderworpen aan de grillen van de meeste(es); die kon slaven excellent, goed, redelijk of wreed behandelen zonder kans op wettelijke ingrepen van buitenaf. Men mocht onder bepaalde omstandigheden slaven zelfs doden of verminken.
Tegenwoordig komt vaak geen formele slavernij voor, maar werken mensen gedwongen door economische druk, honger en uitbuiting onder omstandigheden die afgezien van het wettelijk kader, wel degelijk op slavernij neerkomen.

Aangezien een meester(es) de totale macht had over een slaaf, kon die laatste gedwongen worden tot seksuele diensten. In sommige gevallen, zeker als er kinderen uit voortkwamen, werden de (veelal) moeders daarvan bevrijd uit hun slavernij, mede omdat hun (voormalige) meester er wel vam kon uitgaan dat zij niet weg zou lopen; en uiteraard zal in een aantal gevallen, op den duur, sprake zijn geweest van een (voor die tijd en plaats) gebruikelijk huwelijk. In het voormalig Nederlandsch-Indie is er een periode (ongeveer 1860-1910) geweest waarin Nederlanders kinderen kregen bij hun Indonesische dienstmeiden. Ook dan kon sprake zijn van wel of niet erkennen en wel of niet formeel trouwen.

Wat betreft opstanden; er zijn meerdere beroemde/ beruchte opstanden geweest onder slaven, zoals die van Spartacus in het oude Rome; maar veel vaker wisten slaven te vluchten. Die vlucht liep vaak slecht voor hen af, hoewel als zij geluk hadden en hun gezondheid goed genoeg, zij buiten de reikwijdte van de beschaving van hun meesters 'in wilde streken' konden overleven.

Tenslotte: slaven werden veelal als oorlogsbuit gemaakt: de slaven die onze voorouders in grote aantallen uit Afrika naar Amerika vervoerden waren degenen die bij stammenstrijd in hun gebied van herkomst gevangen genomen waren. Ditzelfde gold trouwens ook in de klassieke oudheid: werd een stad veroverd dan konden de inwoners als slaven worden verkocht (niet dat dit altijd gebeurde; maar wel vaak).