waardoor is het in de thermosfeer zo heet?

De temperatuur in een gas wordt bepaald door de gemiddelde snelheid van de gasmolecullen. Hoe sneller de molecullen of atomen bewegen hoe hoger de temperatuur.
In de thermosfeer bewegen die deeltjes met gemiddeld een steeds maar grotere snelheid naarmate men hoger gaat. Dit betekent dus dat de temperatuur ook stijgt naarmate men hoger gaat.
Echter, hoe hoger men in de atmosfeer gaat, hoe kleiner de dichtheid, hoe minder deeltjes er nog rondzweven. In de thermosfeer is de dichtheid zo klein dat je eigenlijk al van een vacuum kan spreken. Moest je er zelf rondzweven, je zou het helemaal niet warm hebben, omdat er gewoon veel te weinig deeltjes rondzweven die tegen je huid zouden botsen om je een warm gevoel te geven. (Je zou natuurlijk ook niet zonder een ruimtepak kunnen).
Zo gaat de atmosfeer geleidelijk over in de echte ruimte. In het vacuum van de ruimte kan je niet meer van een temperatuur spreken, omdat er veel te weinig deeltjes rondzweven, om nog van een gas te kunnen spreken.
De fameuze 3 Kelvin temperatuur in het heelal is iets helemaal anders : het is geen temperatuur die door een gas wordt veroorzaakt maar een straling die overal in het heelal aanwezig is, en waarvan de kenmerken overeenstemmen met de "warmte" dat een lichaam van 3 Kelvin zou uitstralen.

Deze vraag werd beantwoord door:
prof.dr. Paul Hellings
hoogleraar toegepaste wiskunde