Zijn bewindslieden nog politiek verantwoordelijk als zij inmiddels een andere portefeuille hebben?

Nee, een nieuwe minister of een nieuwe staatssecretaris is vanaf zijn of haar aantreden politiek volledig verantwoordelijk voor zijn of haar beleidsterrein. Dit betekent dat deze vanaf dat moment ook verantwoording dragen voor het beleid van hun ministerie in het verleden. Eerdere bewindslieden kunnen na hun aftreden politiek gezien niet meer worden aangesproken op het door hen gevoerde beleid in het verleden, ook niet als zij daarna een andere portefeuille hebben gekregen.

Wel is het mogelijk dat een politicus aftreedt naar aanleiding van een affaire. Als hij of zij vindt dat hij of zij op basis van zijn of haar handelen in het verleden geen vertrouwen meer heeft, kan hij of zij besluiten zijn nieuwe functie op te geven. Dit is bijvoorbeeld gebeurd in het geval van Wim van Eekelen. Hij was staatssecretaris van Buitenlandse Zaken (om precies te zijn staatssecretaris van Europese Zaken) in het kabinet-Lubbers I (1982-1986). Daarna werd hij minister van Defensie in het kabinet-Lubbers II (1986-1989). Hij trad in 1988 als minister van Defensie af naar aanleiding van de paspoortaffaire, omdat hij in het vorige kabinet verantwoordelijk was geweest voor de ontwikkeling van een nieuw paspoort. Die ontwikkeling mislukte en Van Eekelen vond dat hij daarom moest opstappen, ook als minister van Defensie. Naar aanleiding van de bevindingen van een parlementair onderzoek of een parlementaire enquête kan een bewindspersoon dus opstappen, als hij of zij vindt dat hij of zij in zijn of haar nieuwe functie niet meer goed kan functioneren.

Een minister of staatssecretaris kan overigens wel nog na zijn of haar aftreden persoonlijk juridisch worden vervolgd voor misdrijven of overtredingen die hij of zij tijdens zijn of haar werk heeft gepleegd, voorzover hij of zij daar persoonlijk verantwoordelijk voor kan worden gesteld.