Waarom en hoelang dromen mensen?

Iedereen droomt en iedereen droomt veel ook (ook de mensen die het zich niet kunnen herinneren). Per nacht dromen we maar liefst anderhalf tot twee uur lang:

- Ongeveer tussen de 5 en 7 dromen per nacht
- Die doorgaans tussen de 5 en 45 minuten duren

Per jaar verkeer je dus een volledige maand in dromenland en heb je dus zo'n tweeduizend dromen. Over een mensenleven is dat ongeveer 6 jaar en 150.000 dromen. Niet echt vreemd dat veel mensen er wat meer over willen weten.


Waarom we dromen is nog steeds niet wetenschappelijk aangetoond.

Niet de dromen zelf, maar het REM stadium lijkt een functie te hebben. Als mensen een week lang geen REM slaap mogen hebben worden ze moe, makkelijk prikkelbaar, hebben ze moeite met nieuwe informatie opnemen en gaan ze soms zelfs hallucineren.

Het lijkt erop dat REM slaap een noodzakelijke functie van onze hersenen is; dromen is dat niet (laat staan de inhoud van dromen). Die twee zijn niet hetzelfde: dromen komen vooral, maar niet uitsluitend voor tijdens REM slaap.

De functie van REM slaap is waarschijnlijk 1) het efficiënt inpassen van nieuwe (emotionele) informatie in de hersenen en 2) de ontwikkeling van de hersenen in het algemeen.

Bij pasgeboren baby’s zijn de hersenen nog volop in ontwikkeling; zij slapen dan ook zestien uur per etmaal waarvan de helft in REM slaap.

Vijfjarigen slapen gemiddeld tien uur waarvan drie in REM slaap, volwassen hebben tussen de anderhalf en twee uur REM slaap per zeven-acht uur slaap en senioren hebben vaak ongeveer één uur REM slaap terwijl ze gemiddeld rond de zes uur slapen.

Hoe meer de hersenen in ontwikkeling zijn, hoe meer REM slaap. Of: hoe meer nieuwe informatie er ingepast moet worden, hoe meer REM slaap. Dromen zelf zijn daar waarschijnlijk een bijzonder bijproduct van.