Waarom kunnen medicijnen van apotheek tot apotheek verschillen?

Van heel veel soorten medicatie is het patent al lang vervallen, wat betekent dat de precieze samenstelling niet meer geheim is. Zodra zo'n patent van een relatief nieuw middel vervalt, mogen andere bedrijven de formule gebruiken. Die gaan dan een soortgelijk middel produceren met exact dezelfde werkzame stof en ook precies dezelfde werking (anders mag het namelijk niet op de markt komen) maar met net iets andere hulpstoffen, in een andere kleur, vorm en een andere verpakking. Sommige middelen worden door drie of vier fabrikanten geproduceerd, en sommige door meer dan twintig. Die dan overigens vaak niet alle twintig in Nederland leveren, maar acht of negen verschillende merken/fabrikanten is niet vreemd.

Maar dan gaat het dus NIET om hetzelfde merk, want als het echt zou gaan om hetzelfde merk in dezelfde hoeveelheid, dan kan het alleen een andere vorm en/of verpakking hebben als de fabrikant net een vernieuwde verpakking op de markt heeft gebracht. Veel generieke middelen (dus de niet-merkmiddelen) zijn verkrijgbaar onder de naam van de werkzame stof, dus het heet wel hetzelfde, maar is niet hetzelfde merk. Denk aan paracetamol: elke drogist heeft een eigen merk paracetamol en vaak staan er ook nog andere merken in het schap. Het heet allemaal paracetamol. Maar je hebt ook Panadol, dat is een gladde tablet, die is veel duurder, maar bevat - net als al die andere middelen - gewoon paracetamol. En werkt niet beter of slechter dan allerlei andere merken.

Welk middel jij meekrijgt, hangt onder meer af van het soort contract dat de apotheek heeft met jouw zorgverzekering. De verzekeraars bepalen voor een groot deel welk merk iemand krijgt. Maar het hangt ook af van wat de apotheker toevallig in huis heeft, of inderdaad ook waar de apotheker inkoopt. Al is het meer en meer dan de verzekeraars veel meer bepalen dan de apothekers: de verzekeraar kan soms goedkoop aan een bepaald merk van een bepaalde fabrikant komen en vergoedt daarom alleen dat merk. Als de apotheker dat niet in huis heeft of de klant om een ander merk verzoekt dat duurder is, moet de apotheker vaak het verschil zelf bijleggen.