Waarom zit er kwik in tandvullingen?

Het is geen kwik maar een legering van kwik en een of meer metalen, die meestal als metaalpoeder in het kwik opgelost zijn: amalgaam. In de tandheelkunde werd amalgaam veelvuldig gebruikt voor het vullen van gaatjes in kiezen. Door de kritiek hierop, wegens de giftigheid van kwik, neemt dit gebruik af en worden meer en meer vervangende materialen gebruikt.
Amalgaam werd gebruikt omdat:
- De uitzettingscoëfficiënt van amalgaam laag is, waardoor er weinig spanningen in het gebit optreden.
- Het relatief lang goed blijft zitten en slijtvast is.
- Het 't goedkoopste vulmateriaal was in vergelijking met alternatieven als composiet, keramiek en goud, waardoor dit voor mensen met een laag inkomen een goede oplossing was. Bovendien is een behandeling met amalgaam minder langdurig dan met andere vullingen.
- Het maar zelden allergische reacties bij patiënten veroorzaakte.