Wat veroorzaakt het licht van een LED?

Er zijn een paar manieren waarop licht opgewekt kan worden, de gloeidraad zendt licht uit door een hoge temperatuur, een led werkt echter anders.
Een led is een halfgeleiderdiode waarbij de stroom in doorlaatrichting er voor zorgt dat elektronen van bepaalde atomen in de grenslaag tussen + en - tijdelijk een hogere baan gaan volgen. Als ze na korte tijd weer in een lagere baan terugvallen dan wordt het overschot aan energie uitgestraald als fotonen, dus licht.
Omdat een moderne halfgeleider een zeer dunne laag op een chip is kan dat licht van de bovenkant uitstralen.
Het soort atomen in de siliciumchip bepaalt de uitgestraalde kleur.
Dat er toch nog een klein beetje warmte vrijkomt bij de led komt door de weerstand die de stroom ondervindt, maar het rendement is veel hoger dan een gloeidraadlamp.
De eerste experimenten met natuurlijke kristallen gaven nog maar heel weinig licht, de moderne halfgeleidertechniek met kunstmatig gegroeid zeer zuiver siliciumkristal maken pas sinds eind jaren zestig het hogere rendement mogelijk.

De pixels van jouw computerscherm worden echter op een andere manier gemaakt.
Dergelijke schermen zijn LCD-schermen, voor te stellen als heel veel kleine cellen die licht kunnen doorlaten of tegen houden. Het licht wordt met een constante lichtbron achter het LCD scherm gemaakt, vroeger met twee tl-buisjes links en rechts, tegenwoordig ook vaak met een groot aantal witte leds. Het licht wordt egaal verdeeld met een kunststof plaat achter het eigenlijke LCD-scherm.
Grote beeldschermen zoals bijvoorbeeld bij concerten in stadions en langs voetbalvelden zijn inderdaad wel met 3 kleuren leds als pixels opgebouwd.