Ga naar de inhoud

Hoe Bohemian Rhapsody van Queen uitgroeit tot de onbetwiste nummer 1

Queen Freddie Mercury Bron: © Medios y Media Getty Images Queen Freddie Mercury 

Queen bewijst al decennia zijn uitzonderlijke status in de popgeschiedenis met Bohemian Rhapsody. Een nummer dat opnieuw de eerste plaats inneemt in de Top 2000. Wat ooit begint als een gewaagde studio-experiment, groeit uit tot een cultureel fenomeen dat generaties overstijgt. Jaarlijks zet het de opnieuw de toon tijdens de laatste dagen van het jaar. Maar daar is ook kritiek op.

Ongebruikelijke start

Wanneer Freddie Mercury midden jaren ’70 aan Bohemian Rhapsody werkt, is meteen duidelijk dat dit geen doorsnee popnummer wordt. De compositie kent geen refrein, wisselt meerdere keren van stijl en combineert een ingetogen pianoballad met operapartijen en stevige rock. Voor veel platenmaatschappijen is dat destijds reden tot twijfel. Een single van bijna 6 minuten lijkt ongeschikt voor de radio.

Queen denkt daar anders over. In de studio in Wales werkt de band wekenlang aan de opname. De vele vocale lagen en muzikale overgangen vragen om precisie en geduld. Producer Roy Thomas Baker stuurt het proces, terwijl de band elk detail perfectioneert.
Het resultaat: een nummer dat muzikaal zijn tijd ver vooruit is.

Lees verder onder de video >>

Internationale hit

Binnen Queen bestaat nauwelijks twijfel over de impact van Bohemian Rhapsody. Gitarist Brian May en drummer Roger Taylor spreken later openlijk uit dat zij vanaf het eerste moment geloven dat het nummer iets bijzonders is. Niet omdat het gemakkelijk is, maar juist omdat het afwijkt van alles wat er op dat moment op de radio klinkt.

Dat vertrouwen wordt beloond. Ondanks aanvankelijke weerstand van de platenmaatschappij verschijnt de single onverkort. Radiodj’s, met name in het Verenigd Koninkrijk, draaien het nummer veelvuldig. Het publiek reageert enthousiast en de verkoopcijfers volgen snel. Bohemian Rhapsody groeit uit tot een internationale hit en bereikt rond kerst de nummer 1-positie in meerdere landen.

Klassieker met lange adem

De levensduur van Bohemian Rhapsody blijkt uitzonderlijk. Het nummer keert meerdere keren terug in de hitlijsten, onder meer na het overlijden van Freddie Mercury in 1991 en na het succes van de gelijknamige film in 2018. Steeds weet Queen een nieuwe generatie luisteraars te bereiken.

In Nederland krijgt het nummer een bijna bovenaardse status dankzij de jaarlijkse Top 2000 van NPO Radio 2. Al jaren staat Bohemian Rhapsody bovenaan deze door luisteraars samengestelde lijst. Ook dit jaar voert Queen opnieuw de ranglijst aan, een prestatie die geen enkel ander nummer evenaart.

Lees verder onder de video >>

Emotionele waarde

De aantrekkingskracht van Bohemian Rhapsody ligt voor een groot deel in de veelzijdigheid. Het nummer spreekt zowel liefhebbers van klassieke muziek als rockfans aan. Daarnaast is het sterk verbonden met collectieve herinneringen. Voor veel luisteraars hoort het nummer bij de overgang van oud naar nieuw, wat de emotionele waarde vergroot.

Ook de live-geschiedenis van Queen speelt een rol. Het optreden tijdens Live Aid in 1985 wordt vaak genoemd als een van de meest iconische momenten uit de popgeschiedenis. Hoewel daar slechts een verkorte versie klinkt, bevestigt het optreden de status van Queen als uitzonderlijke liveband.

Lees verder onder het bericht >>

Traditie en nostalgie bepalen succes in Top 2000

Toch klinkt er ook kritiek. Onder muziekliefhebbers leeft al jaren de discussie of Bohemian Rhapsody niet te dominant is in de Top 2000. Sommigen vinden dat de lijst te voorspelbaar wordt doordat hetzelfde nummer telkens opnieuw bovenaan eindigt. Volgens critici krijgt nieuwere of minder bekende muziek daardoor minder ruimte.

Daarnaast wordt gewezen op het zogenoemde sneeuwbaleffect. Omdat Bohemian Rhapsody bekendstaat als de vaste nummer 1, blijven luisteraars erop stemmen, wat de positie verder verstevigt. Het nummer zou daardoor minder winnen op muzikale kwaliteit alleen, en meer op traditie en nostalgie.

Aan de andere kant stellen voorstanders dat juist die traditie de kracht van de Top 2000 vormt. Het nummer staat symbool voor gedeelde muziekgeschiedenis en collectieve herinnering. Dat Bohemian Rhapsody telkens weer bovenaan eindigt, zien zij als een logische weerspiegeling van blijvende populariteit.

Lees verder onder de berichten >>

Queen als blijvend ijkpunt

Los van de discussies is 1 conclusie gerechtvaardigd, Queen heeft met Bohemian Rhapsody een uniek muzikaal monument gecreëerd. Het nummer blijft onderwerp van analyse, debat en bewondering. Voor oudere muziekliefhebbers is het een reis terug naar een tijd van muzikale vernieuwing. Voor jongere generaties is het een kennismaking met een band die grenzen durfde te verleggen.

Bijna 50 jaar na de release blijft Bohemian Rhapsody een vaste waarde in het collectieve geheugen. Queen bewijst daarmee dat echte klassiekers niet verouderen, maar blijven meebewegen met de tijd.

Lees ook: Countrymuziek in opmars door grote artiesten als Beyoncé.

Bronnen:

NPO Radio 2, Encyclopaedia Britannica, RTL