Bron: © Laurens Lindhout/Soccrates/Getty Images. Michael van Praag
Michael van Praag (78), oud-voorzitter van Ajax en icoon van het Nederlandse voetbal, gooit het over een compleet andere boeg. Gewapend met zijn drumstel en een aanstekelijk enthousiasme trekt Van Praag tegenwoordig door heel Nederland, waar hij in verzorgingstehuizen optreedt voor ouderen, waaronder mensen met dementie. Zijn doel is om hen een moment van geluk, herkenning en warmte te bezorgen.
Van zorginstelling naar zorginstelling
Hoewel de meeste Nederlanders Michael van Praag kennen als oud-voorzitter van Ajax, KNVB-bestuurder en UEFA-lid, klopt zijn hart al decennialang voor de muziek. Als drummer van het Trio van Toen Plus reist hij samen met zangeres Monique van de Keer en andere muzikanten van zorginstelling naar zorginstelling.
De tekst gaat onder het X-bericht verder >>
Michael: Wat ben ik trots op jou
— Martin van Rooijen (@MvRooijen) November 9, 2025
Oud-bestuurder en muziekdier Michael van Praag (78) reist langs verzorgingstehuizen: ’Ik laat Ajax voor zo’n optreden’ https://t.co/50CVq82NWa
Geen schijnwerpers, megazalen of applaus van tienduizenden fans, de optredens zijn kleinschalig en volledig belangeloos. Wat hen drijft, is het pure plezier van het geven. “We doen dit niet voor het geld, maar voor de glimlach”, vertelt Van Praag. “Bij de polonaise lopen ze met rollators en al achter elkaar aan. Dat is een geweldig gezicht en die blijdschap is onbetaalbaar.”
Muziek brengt herinneringen tot leven
De kracht van de optredens zit in de herkenbaarheid. De muziek uit de jaren 50, 60 en 70 raakt direct een snaar bij de bewoners. Liedjes van toen roepen herinneringen op aan hun jeugd, eerste liefde of dansavond in de dorpszaal. Herkenbare liedjes sluiten aan bij het verleden van de bewoners, waardoor zij makkelijker contact maken met zichzelf en hun omgeving.
Vooral bij mensen met dementie blijkt muziek een krachtig middel om emoties en herinneringen te activeren. Tijdens de optredens ontstaan spontane polonaises en meezingmomenten, die de sfeer in het huis positief veranderen. Muziek brengt mensen samen, ook wanneer woorden dat niet meer kunnen. Dat is precies wat Van Praag ervaart tijdens zijn optredens: “Je ziet mensen opbloeien, soms zelfs tranen van ontroering. Daar doe ik het voor.”
Meer voldoening dan voetbal
Hoewel Van Praag jarenlang vooraan stond in de wereld van het voetbal, geeft hij toe dat deze muzikale missie hem meer voldoening brengt dan welke bestuursfunctie ooit deed. “Geloof me: ik laat Ajax lopen voor zo’n optreden”, zei hij eerder in een interview met De Telegraaf. De dankbaarheid van het publiek is voor hem onbetaalbaar. Waar in het stadion applaus klinkt voor winst, ontvangt hij nu een glimlach of een traan van ontroering en dat betekent meer dan prijzen of titels. “De pure emotie die je terugkrijgt, raakt je diep van binnen.”
De tekst gaat onder het Instagrambericht verder >>
Muziek en maatschappelijke betrokkenheid
“Muziek en maatschappelijke inzet gaan prachtig samen”, vertelt Van Praag. “Ik krijg er energie van, en eerlijk gezegd vind ik dit belangrijker dan mijn verleden bij Ajax.” Zijn voorbeeld laat zien dat kleine gebaren groot effect kunnen hebben, zeker voor ouderen die vaak kampen met eenzaamheid. Een middagje muziek kan het verschil maken tussen een gewone dag en een dag vol herinneringen en geluk.
Bekijk tot slot 1 van hun optredens >>
Bronnen:
De Telegraaf, Max