Bron: © Dimitrios Kambouris Getty Images Documentaire Melania Trump
Een peperdure documentaire, waarin ongekende toegang tot het Witte Huis en een marketingcampagne waar zelfs Hollywood van zou blozen. En toch: Melania, de nieuwe Amazon-documentaire over first lady Melania Trump, trekt nauwelijks publiek. Media spreken van zelfverheerlijking, critici van een ethisch mijnenveld. Maar één kijker is alvast razend enthousiast: Donald Trump zelf.
Amazon betaalde recordbedrag voor ‘Melania’
Je kijkt hier naar de duurste documentaire ooit. Amazon MGM Studios legde 40 miljoen dollar neer voor de rechten van Melania. Dit is een absoluut record in de documentairewereld. Daarbovenop kwam een marketingbudget dat volgens meerdere bronnen rond de 35 miljoen dollar ligt. Ter vergelijking: de veelgeprezen documentaire RBG moest het doen met ongeveer 3 miljoen aan promotie.
Van die 40 miljoen dollar zou Melania Trump zelf circa 28 miljoen dollar hebben ontvangen. Volledig legaal, benadrukken ethiekexperts, omdat de first lady formeel als privéburger geldt. Maar netjes? Dat is een andere discussie.
Unieke toegang, volledige controle
De film volgt Melania in de 20 dagen rond Donald Trumps terugkeer naar het Witte Huis. De makers vlogen mee met Air Force One, filmden tijdens bezoeken aan rampgebieden en kregen toegang tot momenten waar journalisten buiten bleven.
Trump executive producere
Belangrijk detail: Melania had volledige redactionele controle. Van montage en muziek tot kleurcorrectie en marketing.
Als je denkt dat het niet gekker kan? Trump zelf staat bovendien vermeld als executive producer. Volgens aanwezigen bij een besloten screening is de film dan ook “zorgvuldig gecureerd”.
Nieuwe details
Trump die zich hardop afvraagt of het college football-kampioenschap expres op zijn inauguratie viel. En zijn droge reactie toen hij hoorde dat hij samen met Joe Biden naar het Capitool zou rijden: “That’ll be interesting.”
De tekst gaat onder het bericht verder >>
Luxe première, weinig pers
De wereldpremière vond plaats in het Kennedy Center in Washington en ademde pure glamour. Zwart-witte branding, cocktailnapkins met Melania’s naam, een zwarte loper die nog snel werd gezwifferd. Aanwezig: ministers, CEO’s, influencers en zelfs Melania’s vader.
Wat ontbrak? De pers, want journalisten waren niet welkom bij de screening. Wel werd er driftig geposeerd op de rode loper, terwijl Trump, opvallend op tijd, het nieuws domineerde met uitspraken over Iran en de Federal Reserve.
Zijn oordeel over de film liet weinig ruimte voor nuance:
It’s really good. Glamorous – very glamorous. We need some glamour.
De tekst gaat onder het bericht verder >>
Als iemand de docu Melania over de vrouw van Trump wil zien in de bioscoop van Boston krijg je zelfs 50 dollar toe. pic.twitter.com/9X9YEa2ZoD
— ᗰᗩᖇᑕEᒪ ᐯᗪ ᗷEᖇG (@marcelvandenber) January 29, 2026
Lege zalen en ‘zachte’ kaartverkoop
Dan het pijnlijke deel. Ondanks een release in 2.000 bioscopen in de VS en 5.000 wereldwijd, zijn de cijfers mager. Verwachte opbrengst voor het openingsweekend: 1 tot 2 miljoen dollar, hooguit 5 miljoen volgens optimistische schattingen.
In het Verenigd Koninkrijk melden bioscopen “zachte verkoop”. In Boston werd bij een groot AMC-theater slechts één kaartje verkocht over 3 voorstellingen. Alleen in uitgesproken conservatieve regio’s, zoals delen van Texas, lopen sommige zalen beter vol.
Trailer: Melania
Bekijk hieronder de trailer en lees daarna verder over de boycot van de docu >>
Boycot in Zuid-Afrika
Opvallend: Zuid-Afrika heeft de film volledig geschrapt. Distributeur Filmfinity besloot op het laatste moment om Melania niet uit te brengen. Grote bioscoopketens tonen geen speeltijden, en onafhankelijke zalen kregen expliciet het verzoek de film niet te programmeren.
Officieel wordt gesproken over “het huidige klimaat”. In de praktijk speelt de verslechterde relatie tussen de VS en Zuid-Afrika een grote rol. Trump ligt daar onder vuur vanwege uitspraken over een vermeende “witte genocide”, handelsconflicten en Amerikaanse woede over een rechtszaak tegen Israël bij het Internationaal Gerechtshof.
Kritiek: ‘geen journalistiek, geen kunst’
De kritiek is stevig. Bekende documentairemakers stellen dat Melania “geen journalistieke of artistieke integriteit” heeft, juist door de volledige controle van de hoofdpersoon. Ook intern rommelde het: een groot deel van de crew wilde niet in de aftiteling worden genoemd.
Daar komt bij dat regisseur Brett Ratner zijn eerste film maakt sinds meerdere beschuldigingen van seksueel wangedrag. Volgens crewleden zorgde dat voor een gespannen werksfeer achter de schermen.
Dat Melania ‘creatief’ is zagen we al eerder:
Prestigeproject zonder publiek
Het beeld is herkenbaar: alle voorwaarden lijken perfect. Budget in overvloed, macht en toegang zijn er, maar de kijker haakt af. Melania functioneert daarmee vooral als prestigeproject en laat zien hoe commercie en politiek steeds verder in elkaar overlopen. Voor Amazon een kostbare gok, voor Melania een gouden deal.
En voor Trump? Die heeft zijn oordeel al klaar. Hij vond het fantastisch.
Nu de rest van de wereld nog.
Bronnen
New York Times, BBC News, Bloomberg, Rolling Stone, The Wall Street Journal, Mother Jones, Boxoffice Pro, National Research Group, Vue International, Wired, Letterboxd