Bron: © Canva. De grootste ijsberg ter wereld gaat verdwijnen.
De gigantische ijsberg A23a, jarenlang de grootste ter wereld, bereikt het einde van een reusachtig bestaan. Wetenschappers zien hoe de reus in de Zuid-Atlantische Oceaan in rap tempo uiteenvalt in enorme brokken. Binnen een paar weken is er van deze kolos waarschijnlijk niets meer over dan losse stukken ijs die wegdrijven met de stroming.
Van supergroot naar half zo klein
Toen A23a zich in 1986 losrukte van Antarctica, was hij indrukwekkend groot: met 3.500 vierkante kilometer oppervlak zelfs groter dan de hele provincie Zuid-Holland. Toch lag het gevaarte decennialang muurvast op de zeebodem. Pas in 2023 kwam het blok ijs weer los, en sindsdien is de afbraak niet meer te stoppen.
Door warmer oceaanwater en hoge golven brokkelt de ijsberg in hoog tempo af. Inmiddels is hij geslonken tot zo’n 1.700 vierkante kilometer. Alleen al de afgelopen weken zijn er stukken afgebroken die zo groot zijn als een middelgrote stad, gevaarlijk genoeg om schepen in de omgeving te bedreigen.
Bekijk hier beelden van de A23a en lees daarna verder >>
Een taaie overlever
Oceanograaf Andrew Meijers van de British Antarctic Survey noemt het opvallend dat A23a überhaupt zo lang intact bleef. De meeste ijsbergen smelten of breken veel sneller op, maar dankzij zijn enorme omvang wist deze ijskolos tientallen jaren stand te houden.
Toch ontkomt ook A23a niet aan zijn lot: wie loskomt van Antarctica, eindigt uiteindelijk in zee.
Of gaat de ijsberg ergens tegen aan botsen? CNN denkt misschien van wel >>
Klimaat speelt mee
Dat ijsbergen afbreken en verdwijnen, is volkomen natuurlijk. Maar de snelheid waarmee dat tegenwoordig gebeurt, baart wetenschappers zorgen. Door klimaatverandering warmt het zeewater sneller op, waardoor gigantische ijsbergen als A23a veel eerder uiteenvallen dan in het verleden.
Dit komt allemaal door opwarming van de aarde.
Het afscheid van een reus
Het doek valt binnenkort voor de allergrootste ijsberg die de aarde ooit kende. Binnen enkele weken is A23a volledig verdwenen, achterlatend wat kleinere brokken die nog wat blijven dobberen. Daarmee verliest de wereld niet alleen een indrukwekkend natuurfenomeen, maar ook een stille herinnering aan hoe groot en machtig Antarctica kan zijn.
Bronnen:
British Antarctic Survey, ScienceAlert, The Guardian