Waarom is het oranje touw oranje?

Polyeth[yl]een is het materiaal van het bekende oranje touw. Het is hard, glad en stug. Het weegt weinig. Maar de sterkte is minder dan van andere kunstvezels. Voordeel van deze touwsoort is dat het goedkoop is. Verder blijft het drijven op water. Doordat de lijn stug en glad is, is het materiaal echter lastig te gebruiken en je ziet het dan ook zelden aan boord van een zeilschip. Maar het wordt wel gebruikt bij zeevissers. En het is prima bestand tegen zuren en logen.

Een nadeel is dat het minder bestand is tegen de invloed van licht, en met name de ultra-violette stralen daarin. Deze laatste eigenschap is er de oorzaak van dat polyetheen touw meestal een fel oranje kleur heeft. Die kleur dient om de invloed van het licht tegen te gaan.

Toegevoegd na 9 minuten:
In de jaren dertig van de twintigste eeuw voorspelden onderzoekers al, dat er op basis van polyetheen (PE) sterke vezels gemaakt konden worden. Eind jaren zeventig slaagden Piet Lemstra en Paul Smith van het DSM-laboratorium in het Nederlandse Geleen om hier ook werkelijk een proces voor te ontwikkelen. Het patent werd in 1979 aangevraagd.