Een atnwoordapparaat is een fysiek apparaat wat je gebruikt in een 'vaste' telefoonsituatie. Vroeger werkten ze met een klein type cassettebandje, nu zit er ook al intern geheugen in. Je kunt zelf een welkomstbericht voor de beller inspreken, maar je kunt ook de voorgeprogrammeerde gebruiken. Dit is vaak veiliger omdat potentiele inbrekers dan niet weten dat je bijvoorbeeld een weekje op vakantie bent, of dat er een vrouw alleen in huis woont.
Een voicemail is een dienst welke door je telefonieprovider 'on-line' wordt aangeboden. In de data-centers van de telefonieproviders staan echt enorme rijen met servers/telefooncentrales en -computers. Gekoppeld aan jouw mobiele nummer neem jij in het serverpark van je provider wat ruimte op hun harde schijf in. Via de telefoon en de computer bij de provider kunnen de bellers en jij met de voicemail communiceren om het bericht in te spreken, met meer opties zoals 'urgent' of 'boven in de rij' bijvoorbeeld. Jij kunt via je telefoon de berichten luisteren, wissen of meteen terugbellen.
In principe zijn antwoordapparaat en voicemail één, alleen maakt voicemail deel uit van een van de diensten van je mobiele provider en hoef jij zelf de hard en de -software ervan niet aan te schaffen en te onderhouden.