Rondom de aarde zweven een heleboel sattelieten die een naukeurige klok aan boord hebben (Atoomklok). Van deze sattelieten is bekend hoe ze vliegen, en waar ze dus op elk moment van de dag zijn.
Je GPS ontvangt van deze sattelieten continue een bericht, met hierin de naam en het tijdstip van verzenden. Dit gebeurt van minimaal 3 sattelieten. Liever meer, tegelijk. Door de verschillen in tijden van versturen bij binnnenkomst te vergelijken, kan de GPS uitrekkenen wat de positie is ten opzichte van elke satteliet (Immers, er verstrijkt tijd tussen het versturen en het ontvangen). Dit verschil in tijd, gecombineerd met de locatie van de sattelieten levert je een positie op.
Het proces heet triangulatie.
Toegevoegd na 1 minuut:
Zie ook http://www.trimble.com/gps/howgps-anim00.shtml