Bron: Canva. De Amerikaanse stierkikker vormt een bedreiging voor de natuur.
De vondst van sporen van de Amerikaanse stierkikker in Brabant zorgt voor grote onrust onder natuurbeschermers. Het dier staat wereldwijd bekend als een van de gevaarlijkste exoten en vormt een directe bedreiging voor Nederlandse kikkers, salamanders en andere waterdieren.
In natuurgebied De Plateaux bij Valkenswaard slaan onderzoekers daarom alarm en start de provincie een grootschalig onderzoek naar de aanwezigheid van de stierkikker.
Vraatzuchtige indringer
De Amerikaanse stierkikker ziet er op het eerste gezicht misschien indrukwekkend uit, maar achter het grote lijf schuilt een enorme bedreiging voor de natuur. Het dier kan meer dan twintig centimeter groot worden en eet vrijwel alles wat in zijn bek past. Van insecten en vissen tot jonge vogels, salamanders en zelfs andere kikkers: weinig is veilig voor deze vraatzuchtige indringer.
De provincie Noord-Brabant bevestigt dat eind vorig jaar DNA-sporen van de soort zijn gevonden in een poel bij Valkenswaard. Sindsdien onderzoeken experts van RAVON of de kikker zich daadwerkelijk heeft gevestigd. Watermonsters moeten daar later dit jaar duidelijkheid over geven.
Gevaar voor Nederlandse natuur
Dat de zorgen zo groot zijn, heeft meerdere redenen. De stierkikker heeft in Nederland nauwelijks natuurlijke vijanden. Nederlandse roofdieren herkennen het dier vaak niet als prooi. “Zelfs reigers laten hem liggen”, aldus Omroep Brabant. Daardoor kan de soort zich razendsnel voortplanten en complete ecosystemen verstoren.
Daarnaast draagt de kikker gevaarlijke schimmels en ziektes bij zich waar hij zelf nauwelijks last van heeft, maar die dodelijk kunnen zijn voor inheemse amfibieën. Volgens de provincie Noord-Brabant kan de soort daardoor hele populaties Nederlandse kikkers en salamanders wegvagen.
Ook internationaal staat de Amerikaanse stierkikker bekend als een probleemsoort. De soort staat op de Europese lijst van invasieve exoten en wordt door natuurbeschermers gezien als een van de 100 schadelijkste invasieve dieren ter wereld.
Hoe komt de kikker hier terecht?
De opmars van de stierkikker is grotendeels door mensen veroorzaakt. Jaren geleden werden jonge dieren verkocht voor vijvers en tuincentra. Sommige exemplaren ontsnapten of werden bewust losgelaten in de natuur. Inmiddels leeft vlak over de grens in België al een enorme populatie van naar schatting 100.000 dieren.
Volgens onderzoekers rukken de dieren langzaam op richting Nederland. Eerder werden al populaties bestreden in Limburg en rond Breda. Dat lukte toen nog op tijd, maar experts vrezen dat een grotere verspreiding veel moeilijker wordt tegen te houden.
Dit zijn de grootste risico’s van de stierkikker
- De soort eet jonge kikkers, salamanders, vissen en kleine vogels.
- Hij verdringt Nederlandse dieren doordat hij voedsel en leefgebied inpikt.
- De kikker verspreidt gevaarlijke schimmels en virussen.
- Hij plant zich extreem snel voort.
- Nederlandse roofdieren herkennen hem nauwelijks als prooi.
Provincie bereidt bestrijdingsplan voor
De provincie Noord-Brabant laat weten dat er snel ingegrepen wordt als blijkt dat de stierkikker zich echt heeft gevestigd. Dan volgt mogelijk een speciaal eliminatieplan waarbij kikkerdril, larven en volwassen dieren worden verwijderd. “We willen voorkomen dat deze soort zich hier permanent vestigt”, aldus de provincie.
Voor mensen vormt de stierkikker voorlopig geen direct gevaar, al kan de soort wel geluidsoverlast veroorzaken door zijn luide, loeiende geluid. Voor de natuur zijn de gevolgen volgens experts echter potentieel enorm. Daarom houden onderzoekers de Brabantse poelen de komende maanden nauwlettend in de gaten.
Bronnen:
De Gelderlander, Omroep Brabant, Provincie Noord-Brabant