Bron: © Canva. Microplastic zit tegenwoordig overal in en op.
Uit een nieuw onderzoek blijkt dat bossen grote hoeveelheden microplastics uit de lucht vangen. In Wytham Woods, een bos in Engeland, werden dagelijks tot 500 microplasticdeeltjes per vierkante meter gemeten. Dat is bijna 2 keer zoveel als in het centrum van Oxford City.
Onderzoek met lucht- en bodemmonsters
De onderzoekers verzamelden tussen mei en juli 2023 op 3 plekken lucht- en bodemmonsters: in het bos, in een buitenwijk en in de stad. Met een speciale spectroscoop konden ze zien welke soorten plastic aanwezig waren, zoals PET (van kleding en verpakkingen) en polyethyleen (van plastic tasjes). De kleinste deeltjes waren nauwelijks zichtbaar en zo groot als grote bacteriën, de grootste ongeveer zo dik als een mensenhaar.
Bomen en struiken als natuurlijk vangnet
Bomen en struiken blijken als een natuurlijk vangnet te werken. Ze houden microplastics vast op bladeren en takken, waarna de deeltjes later op de bodem terechtkomen. Onderzoeksleider Gbotemi Adediran zegt: “Landelijke gebieden zijn niet automatisch veilig voor microplastics. Bomen kunnen die vervuiling juist aantrekken.”
Ook het weer beïnvloedt hoeveel deeltjes neerdwarrelen. Bij wind neemt het aantal microplastics toe, terwijl bij regen de deeltjes groter maar minder talrijk zijn. Daarnaast verschilt het type plastic per omgeving. In het bos is vooral PET aanwezig, in buitenwijken polyethyleen, en in de stad veel ethyleenvinylalcohol (EVOH).
Het onderzoek laat zien dat microplastics niet alleen een stedelijk probleem zijn. Zelfs afgelegen bossen verzamelen dagelijks veel deeltjes uit de lucht. Dat kan gevolgen hebben voor de gezondheid van mensen en het milieu, want deeltjes blijven lange tijd in de lucht zweven en kunnen overal terechtkomen.
Microplastics zitten overal in
Wat betekent dit voor ons? Het onderzoek laat zien dat microplastics overal zijn, ook in gebieden die we als groen, schoon of rustig beschouwen. We ademen deze deeltjes in, komen ermee in contact via voedsel of het bodemleven, en dat kan op de lange termijn gevolgen hebben voor onze gezondheid en het milieu. Het benadrukt hoe belangrijk het is minder plastic te gebruiken en bossen én natuurgebieden te beschermen.
Het onderzoek laat zien dat microplastics niet alleen een stedelijk probleem zijn. Zelfs afgelegen bossen verzamelen dagelijks veel deeltjes uit de lucht.
Microplastic zitten inmiddels in ons allemaal, bekijk deze video (Engels gesproken) >>
Bronnen:
Environmental Pollution, Scientas