Bron: © Canva. Onderzoek wijst uit: honden ruiken stress bij mensen.
Honden beschikken over een uitermate scherp reukvermogen, dat hen in staat stelt fysieke ziektes op te sporen en onze mentale gesteldheid te ruiken. Recent onderzoek door wetenschappers van Queen’s University Belfast toont aan dat honden effectief stress herkennen door te ruiken aan adem en zweet. 4 goed getrainde honden waren in staat om in meer dan 650 van de 700 tests de geur van een gestrest persoon te onderscheiden.
Training van therapiehonden bij herkennen stress
Dit baanbrekende onderzoek kan een grote invloed hebben op de training en inzet van therapiehonden. Hoofdonderzoeker Clara Wilson legt uit dat hoewel er al veel bewijs is over honden die fysieke ziekten detecteren, hun vermogen om mentale staten te herkennen nog onvoldoende bekend was.
Door gebruik te maken van de informatie uit hun studie, kunnen therapeuten en trainers de mogelijkheden van honden verder uitbreiden in de geestelijke gezondheidszorg.
Lees ook: Honden hebben gevoel voor humor, onthult wetenschappelijk onderzoek.
Testresultaten bij vrijwilligers
Voor het experiment vroegen onderzoekers 36 vrijwilligers hun stressniveau te rapporteren. Deze deelnemers moesten een uitdagende wiskundesom oplossen en gaven voor en na de test een adem – of zweetmonster.
Indien hun bloeddruk en hartslag stegen, werden de monsters als ‘gestrest’ gelabeld. De honden werden beloond met een lekkernij, wanneer zij het juiste flesje met ‘gestreste’ geur identificeerden door ervoor te gaan zitten of staan.
Het succes van de honden in dit experiment was indrukwekkend, met nagenoeg perfecte score.
De tekst gaat verder onder de afbeelding >>
De rol van geursensoren in de hondenneus
Hondenbezitters merken vaak dat hun trouwe viervoeters nieuwsgierig reageren op bepaalde geuren, en daar is een goede reden voor. De neus van een hond bevat ongeveer 300 miljoen geurreceptoren, vergeleken met slechts 5 miljoen bij mensen.
Vomeronasale
Bovendien hebben honden een speciaal orgaan, het vomeronasale orgaan, dat hen helpt bij het detecteren van feromonen, die nauwer verband houden met emotie.
Dit biologische verschil maakt het voor honden mogelijk om subtiele veranderingen in geuren op te merken, inclusief die van stress of ongemak, waardoor ze beter uitgerust zijn om op ons emotionele welzijn te reageren.
De tekst gaat verder onder de afbeeldingen >>
Praktische toepassingen in stressmanagement
De indrukwekkende capaciteit van honden om stress te detecteren, opent veel praktische toepassingen in stressmanagement. Therapiehonden, die al populair zijn in instellingen zoals ziekenhuizen en scholen, kunnen nu mogelijk ook worden ingezet als stressmonitoren.
Door hun vermogen om stress te ruiken, kunnen deze honden mensen helpen vroegtijdig stress te erkennen en zo escalatie naar ernstigere psychische problemen te voorkomen. Dit benadrukt het belang van het verder onderzoeken van de connecties tussen honden en menselijke emoties, om zo ook beter te trainen met therapiehonden. Goed nieuws dus, want straks zijn we nog beter in staat om mensen in nood te ondersteunen.
Lees ook: Waarom honden zoveel kwispelen.
Bronnen:
Metronieuws, Queen’s University Belfast. Foto’s: Canva.