Bron: © Videostill YT. Henri Pronk.
Of hij ooit net zo beroemd wordt als het Brusselse Manneken Pis valt nog te bezien, maar sinds kort heeft Amsterdam er een bijzonder standbeeld bij. Op de Eerste Constantijn Huygensstraat in Oud-West prijkt een kunstwerk van Street Art Frankey, ter ere van niemand minder dan Henri Pronker, de iconische ‘stringskater’ die in de jaren 80 en 90 door de stad rolschaatste in niets anders dan een string.
Een paradijsvogel op wieltjes
Henri Luwen Pronker (1956–2023) was voor velen een bekend gezicht in Amsterdam. Niet vanwege interviews of televisieoptredens, maar door zijn onmiskenbare verschijning: glimmende benen, een zongebruinde huid en een string. Terwijl hij met soepele bewegingen door de stad rolschaatste, straalde hij iets uit wat maar weinig mensen durven: absolute vrijheid.
Oud-West, de Dam, de grachten, overal waar hij kwam, trok hij veel bekijks. Toch stond Henri bekend als bescheiden en verlegen. Hij was geen provocateur, maar een man die zich niets aantrok van mode, conventies of regels. Voor veel Amsterdammers werd hij een symbool van een vrijzinniger tijd, waarin eigenheid werd gevierd.
De kunst van vrijheid vangen
Kunstenaar Frank de Ruwe, beter bekend als Street Art Frankey, zag de stringskater zelf regelmatig in het straatbeeld. “Hij straalde voor mij absolute vrijheid uit”, vertelt Frankey. “Van hoe hij zich voortbewoog en hoe hij zich niet kleedde, tot zijn nonchalante schwung. Hij trok zich niks aan van regels.”
Die herinnering wilde hij vangen in een kunstwerk. Het resultaat: een klein, maar krachtig beeldje van Henri, geplaatst op de plek waar hij vaak voorbij rolde. Met zijn handen vormt het beeld een hartje, een oproep om kleurrijke mensen te omarmen in plaats van te laten verdwijnen uit het straatbeeld.
De tekst gaat onder het Instagrambericht verder >>
Street Art Frankey: speels en doordacht
Frankey staat bekend om zijn speelse en vaak tijdelijke kunstwerken in de openbare ruimte. Geïnspireerd door Banksy gebruikt hij lichte, niet-vervuilende materialen zoals tape, magneetjes en tie-wraps. Zijn werk moet de stad niet ontsieren, maar juist opvrolijken en uitnodigen tot een glimlach. Zo maakte hij eerder onder meer een kunstwerk van Buurman & Buurman op de Reguliersgracht.
Het eerbetoon aan Henri is meer dan alleen nostalgie; het is ook een statement over de waarde van diversiteit en de vrijheid om jezelf te zijn.
Het einde van een tijdperk
In de loop der jaren werd Henri minder vaak gezien. Na een val en de veranderende sfeer in de stad trok hij zich terug uit de publieke aandacht. In 2023 overleed hij aan de gevolgen van kanker, 66 jaar oud. Voor veel Amsterdammers bleef hij echter het symbool van een tijd waarin eigenzinnigheid en vrijheid de boventoon voerden.
De tekst gaat onder de video verder >>
Het beeld van de stringskater is niet alleen een knipoog naar een kleurrijk verleden, maar ook een herinnering aan het belang van authenticiteit in een steeds uniformere stad. Het is een ode aan wie durft op te vallen en daarmee anderen inspireert om hetzelfde te doen.
Bronnen:
NOS, Amsterdam Museum