Bron: © Canva. Foto ter illustratie. Rouwringen waren een vast onderdeel van adellijke begrafenisrituelen.
De Engelsman Malcolm Weale heeft met zijn metaaldetector een uitzonderlijke ontdekking gedaan. Hij vond een 18e-eeuwse gouden rouwring die gelinkt kan worden aan de Britse adel. De vondst, gedaan na 1,5 jaar speuren, biedt een unieke blik in Britse geschiedenis en is daarmee van grote historische waarde.
Lees verder onder het bericht >>
"The piece of jewellery, linked to an ancestor of Gawdy Hall Estate in Harleston, is believed to have been created in memory of Sir Bassingbourne Gawdy, the 3rd Baronet of Harling, who died in a hunting accident in 1723, aged 56."
— Laocoon of Troy (@LaocoonofTroy) June 11, 2025
(Link in ALT) pic.twitter.com/PcPh6K9sW3
Zwart emaille en doodshoofd
In een veld bij Thetford in Norfolk zocht Weale al maanden met zijn metaaldetector totdat hij iets bijzonders oppikt. Het signaal leidt hem naar een sierlijke gouden rouwring, gedecoreerd met zwart emaille en een klein, gestileerd doodshoofd. Bij nader onderzoek blijkt de ring te dateren uit het begin van de 18e eeuw.
Nog opvallender: een inscriptie onthult dat het sieraad toebehoorde aan Sir Bassingbourne Gawdy, een baronet uit een invloedrijke adellijke familie. Een baronet is erfelijke Britse titel, ingevoerd door koning Jacobus I in 1611, die lager is dan een baron maar hoger dan een ridder
Weale vertelt aan Britse media dat het moment onwerkelijk aanvoelt: “Na zo lang zoeken en vaak alleen muntjes of kleine objecten vinden, kwam ineens dit meesterwerk uit de grond. Ik wist meteen dat het iets groots moest zijn.”
Het verhaal van Sir Bassingbourne Gawdy
Sir Bassingbourne Gawdy was een telg uit een vooraanstaande familie met diepe wortels in Engeland. Hij stond bekend als een sportliefhebber en avonturier, maar zijn leven eindigde onverwacht tijdens een jachtpartij in 1723, op 56-jarige leeftijd. Omdat hij geen kinderen had, stierf met zijn dood ook de familietitel uit.
Zijn vader, Sir John Gawdy, was een gerespecteerd schilder en bekend als een van de eerste doven in Engeland die onderwijs in gebarentaal kreeg. De familielijn gaat terug tot de 15e eeuw, toen hun voorvader, een Franse ridder, zich in Engeland vestigde.
Rouwringen in de Britse traditie
In de 17e en 18e eeuw waren rouwringen een vast onderdeel van adellijke begrafenisrituelen. Ze dienden als tastbare herinnering voor nabestaanden en genodigden.
Kenmerken van zulke ringen waren:
- Versiering met zwart emaille, symbool voor rouw
- Een inscriptie met naam, overlijdensdatum en leeftijd
- Soms een symbolisch motief, zoals een schedel of zandloper
De ring van Gawdy draagt de inscriptie: “B.G. Bart. ob: 10. Oct: 1723. aet: 56.” Vrij vertaald: “Sir Bassingbourne Gawdy, baronet, overleden op 10 oktober 1723, leeftijd 56 jaar.” Het doodshoofd verwijst naar de vergankelijkheid van het leven, een motief dat in die tijd veel werd gebruikt.
Nationaal erfgoed
Omdat de ring meer dan 300 jaar oud is en van edelmetaal gemaakt, valt hij onder de Treasure Act 1996, die bepaalt dat dergelijke objecten nationaal erfgoed zijn. Het Norwich Castle Museum heeft al interesse getoond en experts van het British Museum onderzoeken momenteel de vondst. Waarschijnlijk krijgt de ring uiteindelijk een museale bestemming, zodat het publiek dit stukje geschiedenis kan bewonderen.
De rol van metaaldetectoristen
De ontdekking onderstreept de rol van hobby-metaaldetectoristen voor het behoud van cultureel erfgoed. Dankzij hun passie komen vergeten verhalen en objecten boven water. Historici benadrukken dat een directe link naar een bekende historische figuur, zoals bij deze ring, uiterst zeldzaam is.
Metaaldetectie is in Groot-Brittannië populairder dan ooit. Eenvoudige elektromagnetische technologie kan verrassende resultaten opleveren. Zo werd in Salisbury nog recent een middeleeuwse ring met een afbeelding van de heilige Christoffel ontdekt.
Ook in Nederland bijzondere vondsten
Niet alleen in Engeland, ook in Nederland zorgen metaaldetectoren geregeld voor bijzondere ontdekkingen. In Gelderland werd in 2017 een Romeins zilver- en goudschat gevonden bij het dorp Lienden, bestaande uit sieraden en munten. In Drenthe werd enkele jaren geleden een zeldzame Viking-ring opgegraven, en in Noord-Holland kwamen gouden munten uit de 16e eeuw aan het licht.
Volgens de Nederlandse Archeologische Vereniging dragen hobbyzoekers steeds vaker bij aan wetenschappelijk onderzoek. Het geeft aan dat verborgen schatten soms letterlijk onder onze voeten liggen.
Gawdy-ring meer dan een sieraad
De gouden rouwring van Sir Bassingbourne Gawdy is meer dan een sieraad: het is een tijdscapsule die een directe verbinding legt met de 18e eeuw. Hij vertelt een verhaal over verlies, tradities, kunst en adel. Voor de vinder Weale betekent het de vondst van zijn leven, voor historici een zeldzame blik op de rouwcultuur van de Britse elite.
Als je geïnspireerd bent door dit verhaal, kun je in je eigen omgeving met een metaaldetector een poging wagen een verborgen schat te ontdekken.
Wie weet ligt er dicht bij huis een vergeten stukje geschiedenis te wachten.
Bronnen:
BBC, NRC