Bron: Canva. Maandag 18 mei scheert een asteroïde langs de aarde.
Vanavond, maandag 18 mei, kijkt een groot deel van de wereld even omhoog, want een opvallende asteroïde zoeft op relatief korte afstand langs onze planeet. Geen reden voor paniek, benadrukken ruimteorganisaties. Bijzonder is het wel. De ruimterots passeert de aarde op ongeveer 90.000 kilometer afstand en dat is astronomisch gezien behoorlijk dichtbij. Op sociale media spreken mensen van een “kosmische scheerbeurt”.
Hemelsteen ter grootte van een flatgebouw
Volgens astronomen gaat het om een asteroïde van ongeveer 15 tot 35 meter groot. Dat is vergelijkbaar met een klein flatgebouw of een flinke bus. Ondanks de spectaculaire berichten vormt het object geen enkel gevaar voor de aarde. “Er is geen kans dat deze asteroïde de aarde raakt”, meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Bekijk de video >>
Op het laatste moment ontdekt
De asteroïde, die de naam 2026 JH2 kreeg, is pas kort geleden ontdekt door sterrenkundigen in de VS. Dat gebeurt vaker bij kleinere ruimterotsen. Omdat ze relatief klein zijn en nauwelijks licht weerkaatsen, zijn ze moeilijk te zien totdat ze dichterbij komen.
Volgens verschillende astronomische bronnen beweegt de asteroïde met een snelheid van ongeveer 32.000 kilometer per uur langs de aarde. Dat klinkt duizelingwekkend, maar in de ruimte zijn zulke snelheden heel normaal. Het object passeert op minder dan een kwart van de afstand tussen de aarde en de maan.
Wetenschappers grijpen hun kans
Voor wetenschappers is de passage van de asteroïde zeer interessant. Zulke momenten geven onderzoekers de kans om meer te leren over de samenstelling, snelheid en baan van hemelstenen. Dat helpt weer bij toekomstige waarnemingen van objecten die mogelijk ooit wel gevaarlijk zijn.
Ook organisaties die zich bezighouden met planetaire verdediging volgen de ruimterots nauwgezet. Zowel NASA als de Europese ruimtevaartorganisatie houden duizenden objecten rond de aarde in de gaten. Momenteel zijn er volgens internationale databanken meer dan 2.500 zogenoemde potentieel gevaarlijke asteroïden bekend, al vormt het overgrote deel geen directe bedreiging.
Wie een kleine telescoop heeft, maakt mogelijk zelfs kans om de asteroïde te zien. Met het blote oog blijft de ruimterots waarschijnlijk onzichtbaar.
Een eerder gestelde GoeieVraag van een lezer over asteroïdes was: Komt die asteroide ooit terug?
Bronnen:
RTL, VRT, NASA