Welke stof is het gevaarlijkst qua straling?

Dat ligt niet alleen aan de stof. Het ligt er ook sterk aan waar die stof zich bevindt.

Als er op de hoek van jouw bureau een glas staat met een alfastraler, kan dat niet zoveel kwaad. Doe je in dat glas een even sterke gammastraler, dan is die gammastraler veel gevaarlijker.

De reden is dat alfastraling heel goed wordt tegengehouden door lucht, en door je opperhuid (de dode huidcellen). In lucht neemt de intensiteit van alfastraling na ongeveer 10 cm met de helft af. Staat het glas op een meter afstand van jou, dan is er nog maar 1 promille van de oorspronkelijke intensiteit over. Die ene promille wordt nog verder gereduceerd door jouw opperhuid. De levende cellen krijgen dus een zeer minieme fractie van de oorspronkelijke straling te verduren.

Gammastraling wordt bijna niet tegengehouden door lucht. Die overbrugt die meter dus met gemak, en bestraalt jou in (bijna) volle intensiteit.

Als het spul niet in een glas zit, maar in je lichaam, bijvoorbeeld doordat je het hebt opgedronken of opgegeten, dan is juist de alfastraler veel gevaarlijker. Een "brokje" alfastraling richt vele malen meer schade aan dan een "brokje" gammastraling. Geen van beide wordt getemperd, want de bron zit al in je lichaam.

Dus:
In een glas op mijn bureau? Doe mij maar de alfastraler.
In mijn lichaam? Doe mij maar de gammastraler.