Is het waar dat ons korte termijn geheugen herinneringen maar 20 seconden vasthoudt ?

Ja dat klopt wel. De precieze tijd zou ik niet durven noemen, maar het gaat ongeveer als volgt:
Er is heel veel informatie die door je zintuigen waargenomen worden. Alle niet relevantie informatie wordt meteen weggefilterd, en neem je daardoor niet bewust waar. Informatie die wel relevant is, komt vervolgens in je korte termijn geheugen. Er kunnen alleen maar ongeveer 7 elementen in dit geheugen tegelijk zijn, vandaar ook die filtering. Informatie die langer dan ongeveer een halve minuut in je geheugen is, wordt opgeslagen in het langetermijngeheugen. Maar als het vervolgens niet herhaalt wordt, of verbonden met andere informatie, zal het daar ook weer uit gaan verdwijnen, of op z'n minst vervagen.
Over het korte termijn geheugen bestaan nogal wat misvattingen. Zo denken veel mensen dat het terughalen van de herinnering van wat je vanochtend om half acht op je boterham gesmeerd hebt, iets van het korte termijn geheugen is. Maar in feite vis je dan alweer informatie uit je langetermijngeheugen.
Dus inderdaad, het kortetermijngeheugen houd herinneringen maar een hele korte tijd vast.