Hoe zou de atmosfeer eruit zien als water een lineair molecuul was?

Dat is sterk de vraag. Wolken en regen danken hun ontstaan in hoge mate aan de neiging van watermoleculen om aan elkaar vast te gaan zitten. Dat is het gevolg van de knik tussen het zuurstofatoom en de twee waterstofatomen, waardoor het watermolecuul polair wordt. Zonder polariteit geen aantrekkingskracht, geen vorming van druppels en dus geen wolken en regen. De watermoleculen in de atmosfeer zouden zich vermoedelijk niet anders gedragen dan de stikstof- en zuurstofatomen die nu in onze atmosfeer voorkomen.

Als water lineair/apolair was, dan was er geen leven. Dan was er ook geen vrije zuurstof en geen ozonlaag.

Ja, ook met apolaire stoffen kunnen wolken en regen gevormd worden. Dat is het geval op Titan, de grootste maan van Saturnus. Hier is een grote methaanwolk waargenomen en ook methaanmeren die ontstaan door methaanregen. Methaan is een apolair molecuul.