Is er ook achtergrondstraling in onze atmosfeer?

Uiteraard is er achtergrondstraling in onze atmosfeer. Dat is per definitie (een deel van) de achtergrondstraling.

De achtergrondstraling is voornamelijk afkomstig van de natuurlijke actieve elementen. Denk aan uranium in de grond, radon in de lucht en kalium-40 en koolstof-14 in je eigen lichaam!

De opgelopen dosissen zijn hier echter zo klein dat de effecten hiervan niet aangetoond kunnen worden. Men weet dus niet wat de gevolgen zijn van deze lage dosissen voor de gezondheid. Mogelijk is er geen effect. Mogelijk een heel laag negatief effect. En mogelijk zelfs een positief effect. Stel dat we de gevolgen bij hogere dosissen zouden extrapoleren naar deze lage dosissen dan heb je door de natuurlijke achtergrondstraling van gemiddeld 0,1 µSv/h op een mensenleven van pakweg 80 jaar zoveel dosis aan natuurlijke activiteit opgenomen dat je kankerrisico met 0,7% is toegenomen. Helaas lopen we gemiddeld meer dosis op dan de gemiddelde achtergrondstraling. Gemiddeld meer dan 2 à 3 keer zoveel als in bovenstaand voorbeeld. En dat is dubbel zoveel dan een eeuw geleden!

Vooral de medische sector is daar verantwoordelijk voor! (daar kijkt men helaas niet naar een millisievertje meer of minder!)

Maar die verdubbeling komt ook vanwege de luchtvaart (meer kosmische straling) en vanwege de betere isolatie van onze woningen (er blijft meer radon in onze woonkamers hangen). Dat laatste is vooral een probleem in gebieden waar veel radon voorkomt zoals in de Ardennen.

Van al deze besproken bronnen aan natuurlijke activiteit is die radon bovendien het lastigste. Radon en zijn vervalproducten zijn alfa-stralers. (actieve elementen vervallen door het uitzenden van alfa- of beta-straling en/of gammastraling, van deze 3 soorten is alfastraling het gevaarlijkst! De meesten denken dat dit niet zo is omdat in hippe tv-series dit helaas vaak omgekeerd wordt uitgelegd. Daarin zegt men: alfa-straling wordt door de dode huid tegen gehouden, dus die kunnen helemaal geen schade aanrichten. Helaas heeft je lichaam die dode huid alleen aan de buitenkant! Binnenin richt het veel meer schade aan dan beta- en gammastraling. De wegingsfactor voor alfastraling is dan ook 20 keer zoveel als voor beta- en gammastraling!) Radon is een uitzondering want van radon kan je wel met zekerheid stellen dat je een zekere kans hebt er ziek van te worden. Slecht verluchte huizen waarin veel radon achterblijft betekent het inademen van deze radon met als gevolg een veel hoger risico op longkanker.