kan de aarde uit de baan om de zon raken?

In theorie kan dat. In de praktijk is de kans dat het gebeurt, minimaal.

Als er iets op de aarde valt, in de zin dat het de aarde raakt, dan moet het voorwerp gigantisch zwaar zijn om de baan van de aarde te beïnvloeden. Zo zwaar zelfs, dat het de aarde eerder zou vernietigen dan dat het de baan zou veranderen.

Wil de aarde niet kapot gaan, dan moet er iets heel zwaars uit de ruimte komen, en *vlak langs* de aarde schieten. Door de zwaartekracht van dat zware voorwerp wordt de aarde dan weggetrokken zonder te worden vernietigd.

Wij maken van dit effect gebruik om ruimtesondes naar de verre buitenplaneten te sturen zonder dat die enorm veel brandstof nodig hebben. Wat we doen is een soort kosmisch biljart. We sturen zo'n ruimtesonde bijvoorbeeld naar Venus. We zorgen dat de sonde vlak langs Venus vliegt. Vanuit de sonde gezien, is het andersom: dan vliegt Venus vlak langs de sonde. De sonde krijgt dan een enorme slinger van (de zwaartekracht van) Venus, wordt uit zijn oorspronkelijke baan getrokken, en gaat nu met een veel grotere snelheid een heel andere kant op - zonder dat dat brandstof heeft gekost.

Door een paar van die planeetpassages achter elkaar te plannen, gaat de ruimtesonde uiteindelijk met een grote snelheid richting zijn bestemming.

Op dezelfde manier waarop een ruimtesonde (gepland) in een andere baan wordt gebracht, kan de aarde (ongepland en ongewenst) uit zijn baan worden gebracht. Daarvoor is dan wel een zwaar voorwerp - zeg maar een soort Jupiter - nodig dat vanuit de ruimte vlak langs ons vliegt.

Voor zover wij weten zijn zulke voorwerpen gigantisch zeldzaam. Voor zover ze al in de buurt van de zon komen, is de kans dat ze dicht genoeg bij de aarde komen enorm klein. Dus ga er maar van uit dat zoiets niet zal gebeuren.