Wat houd de zon op zijn plaats?

De aarde zal rondjes rond de zon blijven draaien vanwege de aantrekkingskracht van de zon op de aarde. Die rondjes zijn soms wat wiebelig vanwege de aantrekkingskracht van de andere planeten (met name Jupiter) op de aarde.

Op dezelfde manier zal de zon rondjes blijven draaien rond het centrum van het melkwegstelsel waarvan de zon deel uitmaakt. In dit geval komt dat door de gezamenlijke aantrekkingskracht van alle sterren in het melkwegstelsel. De gezamenlijke aantrekkingskracht van al die miljarden sterren op onze zon is gemiddeld gesproken gericht naar het midden van het melkwegstelsel - net zoals de aantrekkingskracht van de zon op de aarde naar het midden van de zon is gericht.

Daardoor blijft de zon in een baan rond het midden van het melkwegstelsel - net als al die andere sterren.

Het belangrijkste verschil tussen aarde-rond-zon enerzijds, en zon-rond-centrum-melkwegstelsel anderzijds, is dat het zonnestelsel een tamelijk geordend geheel is. Daardoor is de baan van de aarde rond de zon erg stabiel.

Het melkwegstelsel, met zijn miljarden sterren, is veel minder geordend. Dat komt mede door botsingen die in het verre verleden hebben plaatsgevonden tussen ons melkwegstelsel en andere, kleinere melkwegstelseltjes. Als je ruw kijkt zie je een heleboel sterren die rondjes draaien rond het centrum; kijk je echter nauwkeuriger, dan zie je allerlei schokgolven, sterren die in een heel andere richting bewegen, "klonteringen" van sterren, en meer van zulke onregelmatigheden.

Ruwweg gezien draait de zon dus rondjes rond het centrum van onze melkweg. Kijk je beter, dan zie je dat de baan van de zon niet zo "netjes" is.

Gelukkig maakt dat voor ons niet uit. We komen voorlopig niet in de buurt van een andere ster, dus het enige dat voor ons van belang is, is dat de aarde nette rondjes rond de zon blijft draaien.

Het enige dat we zullen merken van de chaos die op grotere schaal heerst, is dat de sterrenbeelden in de loop van de komende tienduizenden jaren geleidelijk zullen vervormen.