Hoe heeft men ontdekt van VW fraudeerde met de uitstoot van dieselauto's?

De aanklacht heeft betrekking op een reeks modellen van Volkswagen en Audi, die sinds 2009 tot nu zijn geproduceerd. Concreet gaat het om de VW Jetta, Golf, Passat en Beetle, de Audi A3, en een aantal afgeleide modellen.

Al deze modellen voldeden bij tests wel aan de Amerikaanse regels. Maar bij een langdurige test door de universiteit van West-Virginia kwam aan het licht dat een Jetta (uit 2012) en Passat (uit 2013) bij gebruik op de weg veel meer schadelijke stoffen uitstoten. De resultaten van die test waren aanleiding voor het onderzoek.

Daar kwam EPA tot de conclusie dat ingebouwde software aan de basis ligt. Die kan de uitstoot sterk verlagen. Een neveneffect is wel dat de wagen minder krachtig wordt, wat meteen ook de reden lijkt te zijn waarom Volkswagen niet systematisch de uitstoot beperkte.

De software is zodanig afgesteld dat ze vanzelf kan herkennen als de wagen zich in een testomgeving bevindt. De omstandigheden blijken namelijk in alle Amerikaanse controlecentrale relatief gelijk te zijn.Om dit te controleren registreert de software in de wagen informatie over:

de positie van het stuur
de snelheid van de wagen
de lengte van de periode waarin de motor draait
de luchtdruk