Het woord 'kurk' zoals wij het nu schrijven en gebruiken is gewoon een Nederlands woord. Als we de etymologie van het woord erop na slaan, lijkt het afkomstig te zijn van ofwel het Latijn of van het Arabisch / Spaans.
Sommige bronnen zeggen dat kurk is afgeleid van het Latijnse 'cortex' dat 'bast, schors, omhulsel' betekent, of van het eveneens Latijnse 'Quercus suber', de naam van de kurkeik, de boom die ons de kurk levert.
'Al-qurq' is het Arabische woord voor kurk. Er wordt beweerd dat het Spaans dit heeft opgenomen als 'alcorque'. (En het later via die weg in onze taal is opgenomen.) Tegenwoordig is het Spaanse woord voor kruk 'corcho'.