Als je in Europa bedoelt: het Christendom speelde een grote rol in het leven van de vroegmoderne mens. De meeste mensen geloofden dat ze na de dood in de hemel (of de hel) kwamen en zagen het leven op aarde als minder belangrijk. Dat wil niet zeggen dat men niet bang was voor de dood, maar er werd toch anders tegen aan gekeken dan nu, want de hemel was immers het streven in een mensenleven. Je kunt dat goed zien in de kunst. Er waren veel vanitas stillevens, een ogenschijnlijk gewoon stilleven, maar bijna alle afgebeelde objecten stonden symbool voor de vergankelijkheid van het leven.