Als je je tegen zonnebrand insmeert met faktor 10 en daarna met faktor 20, is het resultaat dan bescherming met faktor 30? Of toch 20?

Je kunt zonnebrandmiddelen niet bij elkaar optellen. Factor 10 en 20 worden samen geen 30. Twee keer factor 10 wordt ook geen 20.

Dergelijke fouten worden door veel mensen gemaakt. Bijvoorbeeld de gedachte: als ik normaal tien minuten in de zon kan zonder te verbranden, en met factor 10 honderd minuten, kan ik door nog een keer factor 10 te smeren nog honderd minuten extra. Fout, je moet regelmatig factor 10 blijven smeren om überhaupt die honderd minuten in de zon te kunnen, de tweede en derde keer smeren *behoudt* de beschermingsfactor, en telt er niet een extra factor bij op.

Stel nu dat je je insmeert met factor 10. Dan kun je dus (mits je je regelmatig opnieuw insmeert) 10 keer zo lang in de zon zonder te verbranden dan zonder zonnebrandmiddel. Dus kan je zonder crême tien minuten in de zon, dan kun je nu honderd minuten.

Wat gebeurt er dan als je je na dertig minuten insmeert met factor 20 in plaats van 10? Dan verdubbel je de tijd (20 is immers twee keer zoveel als 10) dat je *vanaf nu* in de zon kan. Je hebt al dertig minuten in de zon gezeten met factor 10. Normaal zou je, als je factor 10 blijft smeren, nog zeventig minuten over hebben. Je smeert nu met een beschermingsfactor die twee keer zo hoog is, dus kun je twee keer zo lang in de zon, vanaf nu dus nog honderdveertig minuten.

In totaal kun je in deze situatie *minder* lang in de zon dan wanneer je direct was begonnen met factor 20. De tijd dat je je beschermde met factor 10 (30 minuten) en de tijd dat je nog beschermd bent door factor 20 (140 minuten) is samen immers 170 minuten. Als je meteen was gaan smeren met factor 20, had je bescherming gehad voor 200 minuten.

Overigens blijft dit natuurlijk allemaal mooie theorie. Als je buiten bent en merkt dat je begint te verbranden, kun je het beste gewoon helemaal uit de zon gaan, dan helpt smeren niet meer. Je hebt dan immers al een overdosis UV gehad, en ieder beetje meer (gefilterd of niet) zal je verder doen verbranden. Uit de zon gaan dus, en de volgende dag direct beginnen met een hogere beschermingsfactor.