Kan autisme (autismespectrumstoornis) ook op oudere leeftijd ontstaan of dit per definitie een ontwikkelingsstoornis ?

Je hebt het of je hebt het niet, het kan niet zomaar ineens ontstaan. Vanaf je geboorte werken je hersenen net iets anders, dat ze er een label autisme aan geven (of iets milder in dat spectrum).

Dit is per definitie een ontwikkelingsstoornis. Letterlijk, want autisme valt onder de "pervasieve ontwikkelingsstoornissen". Wél kan natuurlijk op latere leeftijd een beeld ontstaan dat lijkt op autisme. Dat zie je bijvoorbeeld bij bepaalde hersenbeschadigingen. En er zijn natuurlijk stoornissen die wél op latere leeftijd kunnen ontstaan en die bepaalde kenmerken kunnen hebben die je ook ziet bij autisme, zodat er verwarring zou kunnen ontstaan over de diagnose. Denk aan een sociale fobie, hyperacusis, selectief mutisme, overspannenheid of burn-out (met bijvoorbeeld prikkelgevoeligheid en een neiging om vast te houden aan vaste patronen), gedragsveranderingen door medicatie of een neurologische stoornis, een depressie (die ervoor kan zorgen dat je minder goed dingen tegelijk kunt doen) of nog weer andere aandoeningen.

Autisme is een ontwikkelingsstoornis. Autismespectrum-stoornissen is de naam van vijf ontwikkelingsstoornissen samen: autistische stoornis; stoornis van Asperger; PDD-NOS; stoornis van Rett; desintegratiestoornis van de kinderleeftijd. Kinderen met stoornissen uit het autismespectrum houden het ook in hun latere leven. Wel kunnen de verschijnselen veranderen en ook de ernst ervan. Over oorzaken van autisme valt nog weinig te zeggen. Duidelijk is wel dat het gaat om erfelijke factoren die leiden tot een afwijkende ontwikkeling van de hersenen. Die afwijkingen in de hersenen geven vervolgens weer verstandelijke, sociale en gedragsproblemen. Ouders van autistische kinderen zijn meestal de eersten die merken dat er iets met hun kind aan de hand is. Zij blijken een afwijkende ontwikkeling rond het tweede jaar al vrij goed te kunnen zien.