Vroeger moesten kinderen in de wintermaanden dagelijks een lepel levertraan drinken. Waar was dat eigenlijk goed voor ?

Levertraan bevatte veel vitamine D. Normaal maakt een mens voldoende vitamine D aan in de huid onder invloed van licht. In het donkere deel van het jaar, zeg maar de periode dat de R in de maand zit, is er minder zonlicht, dus ook minder ultraviolet licht.
Vroeger moesten vooral kinderen dat bezuren. Het tekort aan vitamine D, wat het gevolg was van te weinig licht, leidde niet zelden tot de beruchte Engelse ziekte, rachitis. Vitamine D is nodig voor botvorming, voor het verharden van het beenderstelsel. Als Engelse ziekte optrad, vervormden met name de botten van de benen, omdat ze te week gebleven waren. Zo ontstonden de beruchte O-benen. Na de oorlog werd het toevoegen van vitamine A en D aan margarine verplicht. Door deze maatregel verdween de Engelse ziekte uit onze samenleving.
Levertraan bevatte ook stoffen, die weerstandverhogend actief waren. Tegenwoordig schenken we daar geen aandacht meer aan, want sinds de ontdekking van de antibiotica, tijdens de Tweede Wereldoorlog, hebben veel infectieziekten, die vroeger door middel van een goed werkend weerstandsvermogen overwonnen moesten worden, hun bedreiging verloren.