De optische zoom is het bereik waarover je kunt zoomen door de "instellingen" van de lens te veranderen. Dat is dus iets anders dan de digitale zoom, waarbij je (simpel gezegd) elk pixel wat groter maakt.
Optische zoom van 3x, of van 8x, zegt nog niets. Neem bijvoorbeeld een groothoeklens waarmee je kunt zoomen van een brandpuntsafstand van 10 mm tot 30 mm. Die groothoeklens heeft dan een optische zoom van 3x, want 30 mm is drie keer zoveel als 10 mm. Als je een supertelelens koopt die kan zoomen van 150 mm tot 450 mm, dan heeft die supertelelens ook een optische zoom van 3x (want 3 x 150 mm is 450 mm).
In jouw geval heeft dus niet de camera een 3x optische zoom, maar heeft de lens 3x optische zoom. Die gaat namelijk van 18 mm tot 55 mm (dat zijn de twee getallen aan het einde). En 55/18 is 3,06; afgerond dus 3x.
Wil je weten wat het betekent als je jouw lens straks op 18 mm instelt, of op 55 mm, dan kun je het beste gewoon eens bij een fotografiewinkel zo'n camera in je handen nemen en gaan proberen. Fotografeer maar eens een vriendin, of een stuk van de straat (of kijk alleen maar wat je zou gaan fotograferen, je hoeft de foto niet echt te maken).