Ik heb in de tuin een Japanse esdoorn van 3,5 m. Hij krijgt dit jaar alleen blad aan de 1e vertakking vanaf de stam. Hoe kan dit?

Dat betekent dat ik bijna de complete boom om moet zagen.

Ja als de rest dood is, zal je geen andere mogelijkheid hebben, maar wacht nog even af.

Enig idee wat de overlevingskansen zijn als dit nodig mocht zijn?

Als die ene tak nog levensvatbaar is en het probleem ontstaan is door de winter, dan zullen de wortels nog geheel intakt zijn en zal alle voeding naar die ene levende tak gaan, hieruit zou weer een nieuwe struik/ boom kunnen ontstaan.
Is het dood gaan echter echter gevolg van een of andere
ziekte, dan zullen ook de wortels ziek zijn en de kans op herstel minimaal.

wel sneu, die dingen groeien toch al zo langzaam...

Ja zeker ik heb het gehad met mijn Camellia, de hele struik was bevroren op een enkele tak na, heb er alles afgeknipt en die ene tak is weer een struik geworden, deed hij wel 10 jaar over.