Bron: @ Canva. Een klein stukje pure chocolade werkt prima voor je gezondheid, werk alleen geen hele repen weg.
Cacao heeft tegenwoordig bijna een magische status. Van rauwe cacao tot ceremoniële drankjes en extra pure chocolade. Overal hoor je dat het goed is voor je hart, je brein én je humeur. Wat klopt nu eigenlijk daarvan? En wanneer slaat gezond ineens om in een caloriebom?
Wie door sociale media scrollt, krijgt bijna het idee dat cacao een wondermiddel is. Toch blijkt de werkelijkheid genuanceerder. Ja, cacao bevat stoffen die goed zijn voor je gezondheid, alleen niet iedere chocoladereep levert automatisch gezondheidswinst op.
Flavanolen maken cacao interessant
De gezondheidsvoordelen draaien vooral om flavanolen. Dat zijn antioxidanten die van nature voorkomen in cacao. Volgens het Voedingscentrum kunnen flavanolen een positief effect hebben op de elasticiteit van bloedvaten. Onderzoek laat zien dat meer dan 200 milligram flavanolen per dag gunstig kan zijn voor hart en bloedvaten.
Ook onderzoekers van Harvard University zien aanwijzingen dat cacao mogelijk helpt bij het ondersteunen van de hartgezondheid. In meerdere studies worden verbanden gelegd tussen cacao en een lagere bloeddruk, betere doorbloeding en minder ontstekingsreacties in het lichaam.
Dat betekent overigens niet dat je onbeperkt chocolade kunt eten. De meeste chocoladerepen uit de supermarkt bevatten namelijk veel suiker en verzadigd vet, terwijl het gehalte flavanolen juist vaak lager ligt door verwerking en verhitting.
Rauwe en ceremoniële cacao, hype of verschil?
TV-programma’s als de Keuringsdiens van Waarde duiken de laatste tijd volop in de wereld van rauwe en ceremoniële cacao. Vooral ‘ceremoniële’ wordt aangeprezen als iets dat energie geeft, emoties versterkt en zelfs je “hart opent”.
Maar wetenschappelijk bewijs voor zulke spirituele claims is beperkt. Wel klopt het dat minder bewerkte cacao doorgaans meer antioxidanten bevat. Tijdens het roosteren en verwerken van cacao gaan namelijk flavanolen verloren.
Dat maakt pure cacao of cacaopoeder meestal interessanter dan melkchocolade of witte chocolade. Die laatste bevat zelfs helemaal geen cacaobestanddelen meer.
Chocoladereep goed voor je humeur?
Veel mensen voelen zich letterlijk beter na chocolade. Dat is niet alleen psychologisch. Het bevat stoffen zoals theobromine en kleine hoeveelheden cafeïne die een licht stimulerend effect hebben. Daarnaast lijken bepaalde stoffen in cacao invloed te hebben op stress en stemming.
Toch moet je daar ook niet te veel van verwachten. Een mok warme chocolademelk vervangt natuurlijk geen slaap, gezonde voeding of beweging.
Wanneer is cacao ongezond?
Hierin zit de grote valkuil. Want hoewel cacao gezondheidsvoordelen kan hebben, geldt dat niet automatisch voor chocoladeproducten. Veel repen bevatten flink wat suiker, calorieën en verzadigd vet. Eén blokje pure chocolade van zeven gram bevat al bijna 40 calorieën.
Daarnaast bevatten cacao en chocolade cafeïneachtige stoffen. Voor zwangere vrouwen of mensen die gevoelig zijn voor cafeïne kan te veel cacao klachten geven zoals hartkloppingen of slaapproblemen.
Volgens voedingsdeskundigen draait het daarom vooral om de vorm én de hoeveelheid.
Waar let je op bij eten cacao?
- Kies bij voorkeur voor pure chocolade met minimaal 70 procent cacao.
- Gebruik ongezoet cacaopoeder in plaats van chocoladedrank vol suiker.
- Zie cacao als onderdeel van een gezond voedingspatroon, niet als wondermiddel.
- Houd het bij kleine porties.
Conclusie: het is gezond, alleen natuurlijk niet onbeperkt.
De wetenschap is behoorlijk positief over pure cacao en flavanolen. Vooral hart en bloedvaten lijken daar baat bij te hebben. Tegelijkertijd waarschuwen experts dat veel chocoladeproducten juist veel suiker en vet bevatten, waardoor het gezonde effect snel verdwijnt.
Met andere woorden, een klein stukje pure chocolade of wat echte cacao kan prima passen in een gezond eetpatroon. Alleen wie dagelijks hele repen wegwerkt voor zijn gezondheid, slaat de plank waarschijnlijk flink mis.
Bronnen:
Voedingscentrum, Harvard University, KRO-NCRV Keuringsdienst van Waarde